Omaha Beach, julho de 2023
O pequeno balneário antes da guerra, Viers Calleville-sur-Mer
Omaha Beach, julho de 2023
A praia de Omaha era chamada "A praia dourada". Esta foto mostra como era o "Hameau des Moulins" (Aldeia dos Moinhos) antes da Segunda Guerra Mundial. Aquela área da vila era um charmoso resort familiar à beira-mar, e o nome da pequena estrada entre a vila e a praia era "Sea Street".
Havia muitas vilas aconchegantes, vários hotéis e lojas no vilarejo à beira-mar. O "Hôtel de la Plage" (O Hotel de Praia) era particularmente conhecido.
Ocupação alemã, anos sombrios
Os alemães chegaram a Saint-Laurent-sur-mer em 19 de junho de 1940 e rapidamente deram início à construção das fortificações que ficariam conhecidas como Muralha do Atlântico.
Quase todos os prédios ao longo da praia foram implodidos para liberar a linha de fogo na costa e muitos bunkers foram construídos e equipados com morteiros e metralhadoras; minas foram enterradas na praia e nos campos próximos.
Como consequência, o vilarejo foi quase totalmente destruído e deu lugar a uma fortaleza formidável. Os moradores que viviam perto da praia foram transferidos para a parte alta da vila.
A partir de 1943, as defesas foram ainda mais intensificadas.
Terça-feira, 6 de junho de 1944 - O dia D
Enquanto o desembarque na Praia de Utah foi realizado sem encontrar nenhuma resistência real, a situação foi muito diferente na praia de Omaha, formada por uma longa enseada com cerca de 8 quilômetros e cercada por penhascos que se elevavam 100 pés acima do nível do mar.
Para chegar às aldeias de Colleville, Vierville e Saint-Laurent, as tropas teriam que escalar quatro ravinas profundas que eram fáceis para os defensores bloquearem. Os alemães aproveitaram a topografia da área e construíram casamatas de artilharia, trincheiras de metralhadoras e morteiros. Omaha era uma verdadeira armadilha para os homens da 1ª e 29ª Divisões de Infantaria Americana! Mas os Aliados não tinham escolha.
No início da manhã de 6 de junho de 1944, assim que os primeiros barcos de desembarque da 1ª e 29ª Divisões de Infantaria se aproximaram da costa, o caos se instalou ao longo da praia de Omaha.
É possível imaginar o quão feroz foram os combates naquele 6 de junho ou a força de determinação, energia, espírito de luta, sacrifícios e sofrimento para derrotar um inimigo tão bem organizado?
Pouco antes das 7 horas, os Aliados chegaram a Omaha e as tropas foram recebidas com tiros de metralhadoras intensos. As balas ricocheteavam nas rampas de desembarque das barcaças.
Eles logo entenderiam a magnitude da situação. Os primeiros a desembarcarem foram abatidos e muitos corpos estavam nas ondas agitadas e na areia. A praia estava cheia de ruínas, destroços fumegantes, escombros, armas abandonadas e cadáveres. Algumas centenas de metros à frente, eles podiam ver os sobreviventes, amontoados sob o abrigo fornecido pelos seixos. Outros se enterraram apressadamente na areia. Todas as unidades estavam confusas e completamente desorientadas, a maioria tinha perdido seus oficiais.
Os Gls enfrentavam a 352ª Divisão de Infantaria do General Kraiss, uma unidade perfeitamente treinada e bem equipada, que estava estacionada lá apenas algumas semanas antes. As defesas alemãs escaparam milagrosamente de todos os bombardeios devido à pouca visibilidade. Os aglomerados de mísseis lançados pelos B 24 Liberators foram avançando para o interior, até três milhas da costa. As salvas de foguetes disparadas pelos LCT(R)s falharam, no mar, e serviram apenas para massacrar vários milhares de peixes que os invasores encontraram flutuando na superfície. As fendas dos bunkers alemães se abriam para a praia, e não para o mar e, consequentemente, apenas seus grossos flancos de concreto foram expostos aos projéteis dos navios de guerra.
Muitos dos caminhões anfíbios DUCKW sobrecarregados foram inundados e viraram, enviando os preciosos obuses de 105 mm e o equipamento pesado tão necessário à infantaria para o fundo do mar.
A segunda enfrentou o fogo cruzado inimigo. Desesperados, os homens correram, tropeçaram, caíram, se levantaram... ou ficaram parados para sempre.
A maré subiu e cobriu os obstáculos na praia que não tinham sido removidos; as equipes de demolição incumbidas dessa missão tinham sido dizimadas sob o fogo defensivo fulminante e os americanos cometeram o erro de recusar as ofertas britânicas. Barcos colidiram em suas tentativas de evitar as armadilhas. Outros foram empalados ou explodiram nas minas presas a estacas agora parcialmente escondidas. A confusão reinou suprema.
Os homens pularam na água até o pescoço e não ousaram sair dela, acreditando que estariam mais seguros em águas profundas. Outros se refugiaram atrás de "ouriços" semi-submersos. O correspondente de guerra Frank Capa tirou fotos da praia, imortalizando o trágico episódio de Omaha. Na extremidade leste de Omaha, na Fox Red, homens traumatizados encontraram abrigo abençoado no sopé dos penhascos. A maré continuou subindo, afogando os homens feridos abandonados à sua sorte e reduzindo a faixa de areia.
Às 8h30, a bordo do cruzador Augusta, o General Bradley, Comandante-em-Chefe das tropas americanas, decidiu atrasar a partida das ondas seguintes. No final da manhã, recebeu uma mensagem encorajadora. Alguns de seus homens conseguiram sair do canto apertado em que ficaram presos por seis horas. Os contratorpedeiros se moveram o mais perto possível da costa e recomeçaram a atirar nas defesas alemãs, que começaram a enfraquecer.
Os Gls, centímetro por centímetro, começaram a escalar o longo aterro e conseguiram encontrar seu caminho para o planalto, através de minas e arame farpado. Os primeiros a chegarem ao meio-dia, e começaram a atacar os alemães por trás. A vantagem mudou de mãos. Mas a que preço! Ao todo, havia mais de 4.000 mortos, gravemente feridos ou desaparecidos nas fileiras americanas. O sucesso ainda não era certo, mas o desastre havia sido evitado. O desembarque quase encontrou um fim trágico na sangrenta Omaha.
Quando o desembarque cessou, o vilarejo à beira-mar deu lugar a uma larga via que cortava um campo de ruínas.
É por isso que esta via, altamente estratégica durante os longos meses da Batalha da Normandia, é hoje chamada de "Avenida da Libertação".
Eventualmente, graças a esses feitos técnicos, Omaha foi, até o final de agosto de 1944, o local de desembarque mais formidável em toda a costa normanda. Ficou em operação até novembro de 1944.
Acima: Descarregando "Liberty Ships" na parte leste de Omaha Beach
Em primeiro plano está "Golden Sands", uma das casas senhoriais do vilarejo, poupada pelas forças de ocupação como posto de observação na praia. A foto acima mostra sua fachada voltada para o mar.
Essa casa de campo foi transformada em um ponto forte (foto acima). Essa área só pôde ser conquistada em 7 de junho.
Correspondentes de guerra, testemunhas do desembarque e seu custo humano
Omaha hoje
OS BRAVOS - Auilon Banan, escultora
Nos penhascos que cercam Omaha, é possível visualizar ruínas dos antigos bunkers da Muralha do Atlântico.
Em toda a extensão da estrada que liga a praia à cidade, homenagens aos combatentes mortos na Batalha da Normandia.
La Voie de la Liberté (Estrada da Liberdade) é uma rota comemorativa de Sainte Mère Eglise a Bastogne, na Bélgica. Ela traça o avanço feito pelo General Patton e o 3º Exército durante 1944-45.
Concebida pelo Coronel Guy de la Vasselais, a rota cobria uma distância de 1.146 km com uma pedra marcando cada quilômetro produzida pelo escultor François Cogné. Elas foram originalmente concebidas como um pilar de cimento rosa com as estrelas dos 48 estados da América, a representação de uma chama para simbolizar a liberdade e linhas 'onduladas' para simbolizar a chegada por mar das tropas libertadoras.
A Mansão Rouge-Fosse, ou Castelo de Englesqueville, pertencente a família Canivet serviu como quartel general aos engenheiros do exército aliado durante a Batalha da Normandia.
🔗 Para saber mais
These Incredible Photos Show The Allies Preparing for D-Day: https://www.iwm.org.uk/history/these-incredible-photos-show-the-allies-preparing-for-d-day
D-Day Explored: https://www.iwm.org.uk/history/d-day-explored
