Nos anos que se seguiram à Guerra Franco-Prussiana (1870-1871), foram erguidos em toda França monumentos para homenagear os soldados nos campos de batalha.
Enquanto as conflitos anteriores celebravam os oficiais, sempre montados a cavalo e elegantes em uniformes, os monumentos da Guerra Franco-Prussiana homenageavam o soldado comum, a população civil massacrada e idealizava os territórios perdidos da Alsácia-Lorena.
O desejo de vingança se intensificou em torno desses monumentos durante as cerimônias, cujo nacionalismo cada vez mais radical abriu caminho para a mobilização durante a Primeira Guerra Mundial.
A Defesa de Paris
Para homenagear a resistência dos parisienses durante a Guerra Franco Prussiana (1870-1871), houve um grande concurso de escultura em 1879. Quase cem escultores, incluindo Rodin, apresentaram um projeto. Ernest Barrias, o vencedor do concurso, criou o monumento final, inaugurado em 1883.
O monumento daria nome ao distrito comercial de La Défense, de onde as tropas francesas resistiram ao cerco dos prussianos e, derrotados, partiram em 19 de janeiro de 1871.
Ernest Barrias (Paris, 1841-1905)
Vemos três figuras que simbolizam a defesa de Paris: uma mulher, vestida com o uniforme da Guarda Nacional, apoiada num canhão e segurando uma bandeira, figura alegórica da cidade de Paris; um jovem guarda que coloca a última bala no seu fuzil; do outro lado do monumento, uma menina prostrada que, com a sua expressão triste e aparência miserável, personifica o sofrimento da população civil.
Todos esses vestígios da Guerra Franco-Prussiana de 1870 sugerem que, na França, as derrotas são tão, ou até mais honradas que as vitórias.
Após 104 dias de resistência, a cidade se rendeu. Nos meses que se seguiram ao cessar-fogo, uma série de acordos foram concluídos para ratificar a derrota francesa, e culminaram no Tratado de Frankfurt, em 10 de maio, que pôs fim à Guerra Franco-Prussiana, estipulando a perda da Alsácia e de parte da Lorena, o pagamento de uma indenização de guerra de cinco bilhões de francos-ouro e, como golpe final, um desfile de tropas prussianas em Paris.
A Suíça socorrendo as dores de Estrasburgo durante o cerco de 1870
Auguste Bartholdi (Colmar, 1834 - Paris, 1904). Bronze, 1899
Uma Suíça guerreira e de capacete usa seu escudo para proteger uma Alsácia devastada, reconhecível por seu adorno de cabeça (o laço).
O grupo é composto por oito figuras: quatro em primeiro plano e quatro ao fundo. Em primeiro plano, amparada por um anjo, a cidade de Estrasburgo, uma figura feminina vestida com traje alsaciano, junto com uma criança nua, busca refúgio na Suíça, uma figura feminina vestida com traje clássico cuja égide protetora é gravada com uma cruz, uma lembrança daquela que, desde a Convenção de Genebra de 1864, simboliza a organização humanitária internacional da Cruz Vermelha.
Ao fundo, de costas para o observador, uma jovem mãe carrega e aconchega seus dois filhos nus; a seus pés, semi nu, com o olhar perdido na distância, um adolescente ferido reúne forças.
Em direção à pátria
Charles Jacquot (Bains, 1865-1930), Ad patriam (Em direção à pátria), 1893
Uma jovem da Alsácia, reconhecível por seu cocar com um grande laço, luta para carregar seu irmão adormecido nos braços.
A jovem cruzou a fronteira que separou a Alsácia da França, após a guerra de 1870. De forma comovente, a menina personifica o difícil destino do povo alsaciano que se recusou a adotar a nacionalidade alemã por razões patrióticas.
