Na Abadia de Westminster fica o túmulo do Soldado Desconhecido.
O corpo foi trazido da França para ser enterrado aqui em 11 de novembro de 1920. O túmulo, que contém solo da França, é coberto por uma laje de mármore preto belga e a epígrafe, composta por Herbert Ryle, Reitor de Westminster.
Sob esta pedra descansa o corpo de um soldado britânico, desconhecido quanto ao nome e à patente.
Trazido da França para repousar entre os mais ilustres do reino, foi enterrado aqui no Dia do Armistício, em 11 de novembro de 1920, na presença de Sua Majestade o Rei George V, de seus ministros, dos chefes das Forças Armadas e de numerosos súditos da nação.
Assim se homenageiam os muitos que, durante a Grande Guerra de 1914–1918, deram o que um homem pode oferecer de mais precioso, a própria vida, por Deus, pelo Rei, pela pátria e por seus entes queridos, pela sagrada causa da justiça e da liberdade no mundo.
Ele foi sepultado entre os reis porque serviu fielmente a Deus e ao seu país.
(acima): O Senhor conhece os seus.
(laterais): Ninguém tem maior amor do que aquele que dá a sua vida. / Desconhecido e, ainda assim, conhecido. / Morrendo, e eis que vivemos em Cristo; todos ressuscitarão.
O Guerreiro Desconhecido
A ideia de homenagear os milhares de soldados britânicos foi do capelão que acompanhou o exército na Frente Ocidental, David Railton (1884-1955). Ele notou, em 1916, em Armentières, uma sepultura com uma cruz simples na qual estavam escritas as palavras "Um Soldado Britânico Desconhecido".
O reverendo David Railton recebeu a Cruz Militar por sua coragem no front. Ele sofreu danos oculares causados pelo gás mostarda e do tormento mental do choque pós-traumático.
A sepultura e a lápide de madeira simples de um soldado britânico desconhecido em Thiepval, em setembro de 1916. A cruz traz a inscrição "Descanse em paz. Em memória de um soldado britânico desconhecido encontrado e enterrado em 25/11/1915".
Em agosto de 1920, o reverendo escreveu ao Reitor de Westminster, Herbert Ryle, que se empenhou para que o memorial fosse concebido.
O corpo foi escolhido entre militares britânicos desconhecidos exumados em quatro áreas de batalha Frente Ocidental, Aisne, Somme, Arras e Ypres.
O corpo do Guerreiro Desconhecido pode ser de qualquer uma das três forças: exército, marinha ou força aérea, e de qualquer parte das Ilhas Britânicas, Domínios ou Colônias, e representa todos aqueles que morreram sem outro memorial ou sepultura conhecida.
O caixão foi colocado dentro de outro, enviado especialmente da Inglaterra, feito de carvalho, proveniente de uma árvore do jardim do Palácio de Hampton Court, revestido de zinco. Ele foi coberto com a bandeira que David Railton usou como toalha de altar durante a guerra (conhecida como Ypres ou Bandeira do Reverendo, que agora está pendurada na Capela de São Jorge).
A placa do caixão trazia a inscrição: Um guerreiro britânico que caiu na Grande Guerra de 1914-1918 pelo rei e pelo país.
A bandeira do reverendo David Railton é pendurada sobre o túmulo do Guerreiro Desconhecido durante a cerimônia do Dia da Lembrança (Remembrance Day), em Westminster todos os anos.
O destróier HMS Verdun transportou o caixão da França para para Dover e depois foi levado de trem para a estação Victoria, em Londres, onde descansou durante a noite.
O enterro
Na manhã de 11 de novembro de 1920, o caixão foi colocado, pelo grupo de portadores do 3º Batalhão de Guardas Coldstream, em uma carruagem puxada por seis cavalos pretos da Artilharia Montada Real.
Em seguida, iniciou sua jornada pelas ruas lotadas, fazendo sua primeira parada em Whitehall, onde o Cenotáfio foi inaugurado pelo Rei George V.
O Rei colocou sua coroa de rosas vermelhas e folhas de louro no caixão. Seu cartão dizia "Em orgulhosa memória daqueles guerreiros que morreram desconhecidos na Grande Guerra. Desconhecidos, mas ainda assim conhecidos; como morrendo, e eis que vivem. George RI, 11 de novembro de 1920". [George Rex. Imperator significa Rei e Imperador da Índia].
Em seguida, a carruagem seguiu para o norte porta da Abadia de Westminster. Após as orações houve dois minutos de silêncio às 11h.
O caixão foi transportado para o extremo da nave. Estiver presente uma guarda de honra de 100 portadores da Cruz Vitória, membros do exército, marinha e força aérea britânica.
O rei deu um passo à frente e deixou cair um punhado de terra francesa de uma concha de prata no caixão enquanto ele era baixado para a sepultura.
Burial of the British Unknown Warrior, from a battlefield in WW1, in Westminster Abbey, 1920. Frank O. SalisburyEstima-se que 1.250.000 pessoas visitaram a Abadia para ver o túmulo na semana seguinte ao funeral.
O túmulo
O túmulo foi então coberto por um manto funerário de seda bordada branca, que havia sido presenteado à Abadia pela União da Igreja dos Atores em memória de seus camaradas caídos, com a bandeira do Padre sobre ele. Militares vigiavam cada canto do túmulo enquanto milhares de pessoas em luto passavam.
A sepultura foi preenchida, com 100 sacos de areia dos campos de batalha, no dia 18 de novembro e depois coberta por uma pedra temporária com uma inscrição dourada:
Um guerreiro britânico que caiu na Grande Guerra 1914-1918 pelo rei e pelo país. Não há amor maior que este.
Para saber mais
- Unknown Warrior: https://www.westminster-abbey.org/abbey-commemorations/commemorations/unknown-warrior
- Buried among the kings: https://www.westminster-abbey.org/history/explore-our-history/buried-among-the-kings
- Heroic padre whose crusade means Britain's lost Tommies will NEVER be forgotten thanks to the Tomb of the Unknown Warrior: https://www.dailymail.co.uk/news/article-5071527/Padre-s-crusade-ensure-soldiers-NEVER-forgotten.html
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